02-Sep-22 · Corpo e malattie organiche
Perchè ci piacciono tanto i dolci? I motivi dietro una passione molto comune
Motivi biologici e psicologici fanno dei cibi dolci un mezzo con cui otteniamo facilmente appagamento e conforto.
Quest'anno non abbiamo neanche dovuto aspettare il Natale: già ad agosto, a sorpresa, sono comparsi nei supermercati scaffali colmi di pandori e panettoni "appena sfornati". Nonostante la stranezza di trovarsi a festeggiare il Ferragosto addentando i tipici dolci natalizi, molti si sono lasciati tentare e ne hanno approfittato per gustare delizie fuori stagione. D'altra parte, sono pochi quelli che resistono al potere seduttivo dei dolci, e alcuni ne sono così attratti da diventarne persino dipendenti. Ma perché siamo così facili prede dei peccati di gola zuccherini?
Il sapore dolce è il primo con cui veniamo in contatto dopo la nascita, attraverso il latte del seno materno o del biberon. È anche il sapore preferito dai neonati, di pari passi con il rifiuto e l’avversione per l’amaro, una predilezione che ha la funzione di preservare la sopravvivenza tenendoci lontani da alimenti non commestibili o velenosi; predilezione che per molti permane anche nell’età adulta e che ci fa cadere facilmente in tentazione davanti alla vetrina delle pasticcerie. Il momento dell’allattamento, oltre che esperienza di appagamento fisico, è anche un intenso momento di scambio relazionale, di accoglienza e accudimento. Associamo quindi il sapore zuccherino del latte, sin dall’inizio, a una sensazione di benessere, di appagamento, di pienezza, di vitalità. Accade perciò che, anche da adulti, quando vogliamo concederci un momento di piacere o, soprattutto, quando ci troviamo in uno stato d’animo negativo, ricerchiamo quelle sensazioni di benessere collegate al sapore dolce.
I dolci sembrano avere il potere di consolarci, almeno nell’immediato. Uno studio del Dipartimento di Psicologia dell’Università di Los Angeles ha rilevato che le ragazze che sceglievano un alimento dolce a scopo consolatorio in reazione a occasioni stressanti e tensioni quotidiane, avevano una maggiore capacità di affrontarle e superarle (a meno che non fossero in uno stato depressivo conclamato). Quindi una piccola “coccola” dolce avrebbe oggettivamente l’effetto positivo di risollevare l’umore. Tuttavia, è una strategia a elevato rischio di scivolare in un’abitudine costante, deleteria per gli effetti sul peso e per il pericolo di trasformarsi in compulsione e dipendenza.
La ricerca di cibo dolce sarebbe correlata anche a variabili di personalità. Secondo alcuni studi (Y.Kikuki e S.Watanabe; K. Elfagh e C. Erlanson-Albertsson) la ricerca di zucchero è correlata a una scarsa capacità di farsi valere, al pessimismo e alla sensazione di non avere controllo sugli eventi. D’altro canto, uno studio (B. Meier et al.) sostiene che chi è goloso di dolci è anche amabile e desideroso di aiutare gli altri.
Da un punto di vista biologico, l’effetto consolatorio dei dolci dipende dai carboidrati, che agiscono su serotonina, dopamina ed endorfine, sostanze in grado di influenzare positivamente lo stato emotivo. Quando proviamo una soddisfazione, a livello cerebrale si libera dopamina, sostanza che corrisponde al senso di essere ricompensati; se siamo carenti di dopamina, il cervello potrebbe indurci a cercare zucchero per ripristinare un adeguato livello di questo neurotrasmettitore. Inoltre lo zucchero produce insulina, che a sua volta regola la serotonina, sostanza responsabile del senso di felicità.
Mangiare golosità rappresenta, a livello simbolico, il tentativo di riempirsi e nutrirsi di cose belle e piacevoli. Perciò può accadere che, nelle varie epoche della vita, una scarsa espressione della nostra personalità e un lacunoso senso di realizzazione personale si esprimano anche attraverso una smodata golosità, che compensa quella mancanza. La golosità permette un piacere immediato e facilmente a portata di mano, ma a cui possiamo imparare a rinunciare andando a cercare nel nostro presente quelle attività o situazioni che ci fanno sentire appagati e vivi su altri piani, che siano quello creativo, professionale o sentimentale.
